来华界玉河街道这天,珍卿吃完饭没立刻离开，她看着苏大姐在厨房忙活。

　　苏大姐后来话就很少，她清洗碗碟用水极省。

　　她每一道清洗过程,舀的都不到木盆的三分之一。洗了碗的水先不倒掉,而是拿抹布各处抹擦一遍，细致缓慢地洗完锅灶碗筷。

　　本来有心帮忙的珍卿，很自觉地缩回手脚；她若帮忙，不但会浪费不少水,可能还会打烂几只碗碟的。

　　过一阵白梅过来说话,她先说起女子师范的事。

　　她说女师一位先生失踪很久，近来又一位同学又失踪了。

　　见白梅似还欲展开说,苏大姐把话题岔开，讲起她家里的事。

　　苏大姐讲过她家的事，白梅也讲起她家的事。

　　白梅此时神态多了凄然。她说不久前,她的小妹生孩子死了,还不到二十岁——跟她们的母亲一样的命运。

　　她小妹真的很命苦。

　　当年她娘才怀上小妹,就总梦见有个女鬼向她索命。娘日里夜里不能安生，果然生下小妹她就死了。小妹才一下生，就被送给人家做童养媳，十五岁就开始生孩子……

　　从苏大姐和白梅的叙述中,珍卿能感受到底层民众习以为常的，无处不在的痛苦和劫难，还有能看清、能说出但无能为力的知识分子的痛苦和愤怒。

　　苏大姐取下蓝布围裙，叫白梅去把房间收拾好,若是待会下雨，晚点在屋里给孩子们上课。

　　她回头见珍卿望着房顶，神情上似乎受到震动,也许还动了恻隐之心，就对珍卿说：

　　“珍卿，苦难是满眼皆见的，我倒希望你在你的文字里，给读者看到苦难里的希望……你不用太受白梅影响。现在是多事之秋，大家容易感伤……

　　“我本不当请你来，可我要给你道一声谢……那两个孩子，你不但原宥，且行救赎之力，还给他们的娘治病，……我替他们，谢谢你，谢谢你的家人，把你培养得……这么良善……”

　　说着，苏大姐的眼泪，抑制不住地滚落下来，惊颤的泪珠间，似还有滚动的热气。

　　珍卿看她喉间耸动着，压抑着不哭出声，秀气稳重的脸涨得通红。

　　想起刚才的谈话，珍卿觉得，苏大姐大约还有些别的痛苦，然而不便向她吐露吧。当然，她也不会去追问人家。

　　白梅邀请珍卿看她们的教室，跟珍卿想象得一样简陋。

　　这小院一眼望到边，不但苏家母女住，已经毕业的白梅近来也搬入，有时还容留无家可归的小孩儿过夜。

　　教具都摆在白梅住的屋子。

　　夏天他们多在外头上课，因为屋里光线不够理想，他们可以省不少电。

　　最重要的教具，是一个支架子的方形黑板，刷了厚厚的黑漆，还能看到粗糙的木刺，完全没有桌凳可言，学生看来是席地而坐的。

　　外头地面的黄沙上，还有学生留下的书写痕迹，珍卿看见一个稚嫩的

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